Um circuito de radiador de backup no módulo Nauka, parte controlada pela Rússia na Estação Espacial Internacional (ISS), está apresentando um vazamento. A tripulação não está em perigo e a situação está sendo monitorada de perto pelas agências espaciais envolvidas1.
A agência espacial russa, Roscosmos, está em busca de respostas após um de seus módulos na ISS apresentar um vazamento de refrigerante, somando-se à lista de problemas mecânicos que a agência espacial tem enfrentado em órbita terrestre baixa no último ano. O vazamento de refrigerante afetou um circuito de radiador no módulo Nauka, que está localizado no segmento controlado pela Rússia na ISS. O módulo Nauka foi adicionado à estação espacial em julho de 2021, mas o vazamento ocorreu em um radiador externo de backup que foi entregue à ISS em uma missão de ônibus espacial em 2010, de acordo com a NASA1.
A equipe de controle de voo informou a tripulação a bordo da estação espacial sobre o possível vazamento, e a astronauta da NASA Jasmin Moghbeli confirmou a presença dos flocos das janelas da cúpula, após o que a tripulação foi solicitada a fechar as persianas nas janelas do segmento dos EUA como precaução contra contaminação1. A NASA reiterou que o radiador principal está funcionando normalmente, a tripulação da ISS não está em perigo e as equipes em terra continuarão a avaliar a questão1.
Este é o terceiro vazamento de refrigerante a atingir o lado russo da ISS em menos de um ano. Em 15 de dezembro de 2022, imagens dramáticas da NASA TV mostraram partículas brancas semelhantes a flocos de neve saindo da traseira de uma nave espacial Soyuz MS-22 acoplada por várias horas. A especulação sobre a causa se concentrou em um golpe infeliz de uma pequena rocha espacial, ou micrometeorito2.
A nave espacial retornou à Terra sem tripulação, e então outra Soyuz sem tripulação foi enviada para substituí-la alguns meses depois. Dois russos e um membro da tripulação americano tiveram que ficar para uma missão de um ano como resultado, retornando para casa apenas no mês passado2. Um vazamento semelhante em meados de fevereiro também afetou a nave de carga russa Progress MS-21, que estava acoplada à ISS desde outubro de 20222. A sucessão de vazamentos diminui a probabilidade de terem sido causados por meteoritos2.
O analista espacial Jonathan McDowell disse à AFP: “Você tem três sistemas de refrigeração vazando – há um fio comum aí. Um é o que seja, dois é uma coincidência, três é algo sistemático”, ele disse, especulando que uma empresa subcontratada pode ser a culpada2. “Isso realmente apenas enfatiza a degradação da confiabilidade dos sistemas espaciais russos. Quando você adiciona ao contexto de sua sonda lunar falha em agosto, eles não estão parecendo ótimos”2. O setor espacial russo, que historicamente tem sido o orgulho do país, tem enfrentado dificuldades há anos, entre falta de financiamento, falhas e escândalos de corrupção2. A ISS é uma das poucas áreas de cooperação ainda em andamento entre Moscou e Washington desde o início da ofensiva russa na Ucrânia e as sanções internacionais que se seguiram2.