Astrônomos descobriram evidências de um terceiro planeta orbitando Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sistema solar. Este planeta candidato, conhecido como Proxima d, é estimado ser apenas 25% da massa da Terra, tornando-o um dos exoplanetas mais leves já conhecidos se for confirmado12.
Proxima Centauri e Seus Planetas
Proxima Centauri é uma estrela anã vermelha que fica a meros 4,2 anos-luz do nosso sistema solar. Já se sabe que ela hospeda um planeta, o Proxima b, que é aproximadamente do tamanho da Terra e completa uma órbita a cada 11 dias terrestres. Isso coloca Proxima b na “zona habitável” da estrela, a faixa de distâncias orbitais onde a água líquida poderia existir na superfície de um mundo1.
Três anos após a descoberta de Proxima b, pesquisadores relataram a detecção de um possível segundo mundo no sistema, um candidato chamado Proxima c, que é pelo menos seis vezes mais massivo que a Terra. Se Proxima c existir, é provável que seja muito frio para abrigar vida como a conhecemos em sua superfície1.
A Descoberta de Proxima d
Agora, os astrônomos relatam a existência de outro candidato no sistema: Proxima d, que completa uma volta em torno de Proxima Centauri a cada cinco dias terrestres. Essa órbita sugere que Proxima d é muito quente para abrigar vida na superfície, se o planeta realmente existir1.
A equipe descobriu Proxima d usando o ESPRESSO (“Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations”), um instrumento instalado no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile. O ESPRESSO detectou os primeiros indícios de um possível terceiro mundo no sistema Proxima Centauri em 2020, enquanto fazia observações que confirmavam a existência de Proxima b12.
Técnica de Velocidade Radial
O ESPRESSO encontra planetas através da técnica de velocidade radial, notando os pequenos balanços no movimento de uma estrela induzidos pela atração gravitacional de um mundo em órbita. No caso de Proxima d, esses puxões foram muito leves, correspondendo a um planeta com uma massa mínima um quarto da da Terra. Isso tornaria Proxima d o planeta mais leve já detectado usando o método de velocidade radial12.
FAQ
O que é Proxima d?
Proxima d é um planeta candidato que orbita Proxima Centauri, a estrela mais próxima do nosso sistema solar. Se confirmado, será um dos exoplanetas mais leves já conhecidos, com apenas 25% da massa da Terra12.
O que é a técnica de velocidade radial?
A técnica de velocidade radial é um método usado pelos astrônomos para detectar planetas fora do nosso sistema solar. Ela envolve a observação de pequenos balanços no movimento de uma estrela, causados pela atração gravitacional de um planeta em órbita12.
O que é um exoplaneta?
Um exoplaneta é um planeta que orbita uma estrela fora do nosso sistema solar. A descoberta de exoplanetas tem proporcionado insights valiosos sobre a formação de planetas e a possibilidade de vida em outros sistemas estelares.
O que é a zona habitável?
A zona habitável é a faixa de distâncias orbitais em torno de uma estrela onde as condições podem ser adequadas para a existência de água líquida na superfície de um planeta. Isso é considerado importante para a possibilidade de vida como a conhecemos1.
O que é ESPRESSO?
ESPRESSO é um instrumento instalado no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile. Ele é usado para detectar exoplanetas através da técnica de velocidade radial12.