O derretimento das prateleiras de gelo da Antártica Ocidental provavelmente acelerará substancialmente nas próximas décadas, mesmo que o mundo consiga limitar o aquecimento global, de acordo com uma pesquisa publicada recentemente1. Os pesquisadores alertam que os humanos “perderam o controle” do destino das prateleiras de gelo que estão afinando – cumes congelados flutuando nas margens da camada principal de gelo que desempenham um papel estabilizador ao reter o fluxo de geleiras para o oceano. Esta região já viu uma aceleração da perda de gelo nas últimas décadas e os cientistas disseram que a vasta camada de gelo da Antártica Ocidental, que contém água suficiente para elevar os níveis do oceano em vários metros, pode estar se aproximando de um “ponto de inflexão” climático123.
No novo estudo, os pesquisadores, usando modelagem computacional, descobriram que o derretimento mais rápido das prateleiras de gelo já é inevitável nas próximas décadas à medida que o oceano se aquece. Seus resultados foram em grande parte os mesmos, mesmo em um cenário em que as emissões de gases de efeito estufa são drasticamente reduzidas e o aquecimento permanece dentro do objetivo mais ambicioso do Acordo de Paris de 1,5 graus Celsius desde os tempos pré-industriais123.
“Nosso modelo sugere que agora estamos comprometidos com um rápido aumento na taxa de aquecimento oceânico e derretimento das prateleiras de gelo para o resto do século”, disse a autora principal Kaitlin Naughten, do British Antarctic Survey123.
Embora os pesquisadores não tenham simulado as implicações exatas para o aumento do nível do mar, Naughten disse que eles têm “todos os motivos para esperar” que a descoberta contribuirá para o fenômeno, já projetado para ser de até um metro até o final do século123.
“O derretimento da prateleira de gelo da Antártica Ocidental é um impacto da mudança climática que provavelmente teremos que nos adaptar”, disse ela123.
Os autores do estudo enfatizaram que, embora cortes ambiciosos nas emissões não fariam muita diferença na perda da prateleira de gelo da Antártica Ocidental neste século, eles poderiam ter um impacto maior a longo prazo. A camada de gelo provavelmente levará séculos ou até milênios para responder totalmente à mudança climática123.
Jonathan Bamber, professor da School of Geographical Sciences da University of Bristol, alertou que o estudo é um tanto limitado porque os pesquisadores usaram apenas um modelo oceânico e não investigaram explicitamente o efeito das águas de aquecimento nos níveis do mar123.
“Esta parte da Antártica Ocidental contém gelo suficiente para elevar o nível do mar global em mais de um metro, por isso é importante entender como ela evoluirá no futuro”, disse Bamber, que não estava envolvido na pesquisa123.