A NASA recentemente conduziu um exercício de simulação para se preparar para a potencial ameaça de um asteroide que poderia atingir a Terra em 2038. Este foi o quinto exercício da série Planetary Defense Interagency Tabletop Exercise, envolvendo representantes do governo dos EUA e colaboradores internacionais. O cenário simulou um asteroide com 72% de chance de impacto em 14 anos.
Durante o exercício, os participantes consideraram asteroides de tamanhos variados, entre 60 e 800 metros, sendo que a faixa mais provável estava entre 100 e 320 metros. Diversas estratégias foram discutidas para enfrentar a ameaça, com uma abordagem liderada pelo governo dos EUA e apoio internacional sendo a mais favorecida. Uma missão de sobrevoo foi considerada mais eficaz do que esperar por observações telescópicas atrasadas.
Este exercício foi o primeiro a utilizar dados da missão DART (Double Asteroid Redirection Test), que em 2022 demonstrou com sucesso a capacidade de alterar a órbita de um asteroide. A missão DART marcou um avanço significativo nas iniciativas de defesa planetária, confirmando que um impactador cinético pode mudar a trajetória de um asteroide.
A simulação visou aumentar a prontidão para possíveis ameaças de asteroides e promover o diálogo entre diferentes agências e parceiros internacionais. Os resultados deste exercício ajudarão a moldar futuros esforços de preparação e a melhorar as capacidades de defesa planetária.
A NASA continua a desenvolver o NEO Surveyor, um telescópio espacial infravermelho projetado para acelerar a descoberta e caracterização de objetos próximos à Terra que possam representar uma ameaça de impacto. O lançamento do NEO Surveyor está previsto para junho de 2028.