A SpaceX alcançou um marco importante no desenvolvimento do seu sistema de pouso lunar Starship (HLS) para as missões Artemis III e Artemis IV da NASA, que levarão astronautas americanos à região do Polo Sul da Lua. O motor Raptor da empresa, que alimentará o Starship HLS, passou por testes bem-sucedidos em novembro de 2021, demonstrando sua capacidade de realizar uma fase crítica do pouso lunar1.
Testes do motor Raptor
Um dos principais objetivos do teste do motor Raptor foi demonstrar a capacidade de mudar o nível de potência do motor ao longo do tempo, conhecido como seu perfil de aceleração2. Durante um teste de 281 segundos, o Raptor demonstrou a parte de descida propulsada da missão, quando o Starship HLS sai de sua órbita sobre a superfície lunar e começa a descida para pousar na Lua1.
O teste teve dois objetivos principais:
- Mostrar a capacidade do Raptor de alterar o perfil de aceleração2.
- Demonstrar a parte de descida propulsada da missão1.
O motor Raptor será usado em duas variantes: uma otimizada para operar em pressão atmosférica ao nível do mar e outra otimizada para operar no espaço, ou em um vácuo, onde não há atmosfera1.
Próximos passos
Os motores Raptor da SpaceX serão testados novamente durante o segundo teste de voo integrado da Starship e do Super Heavy, o foguete que levará o Starship HLS à Lua1. A empresa também demonstrou recentemente um Raptor otimizado para vácuo, avaliando o desempenho do motor em um teste bem-sucedido no espaço frio5.
A colaboração entre a SpaceX e a NASA no desenvolvimento do Starship HLS e do motor Raptor é um passo significativo em direção ao ambicioso programa Artemis, que visa levar astronautas americanos de volta à Lua e, eventualmente, a Marte.
Impacto no programa Artemis
O sucesso dos testes do motor Raptor é um avanço importante para o programa Artemis da NASA. Com a colaboração entre a SpaceX e a NASA, o desenvolvimento do Starship HLS e do motor Raptor está progredindo de acordo com o cronograma, aproximando-se cada vez mais do objetivo de levar astronautas americanos de volta à Lua e, eventualmente, a Marte3.