A Índia deu um passo significativo em sua jornada espacial com o retorno bem-sucedido do módulo de propulsão Chandrayaan-3 à órbita terrestre. A Agência Espacial Indiana, ISRO, anunciou em 4 de dezembro que o módulo de propulsão, que anteriormente transportou o módulo de pouso Chandrayaan-3 para a lua, agora está em uma órbita alta ao redor da Terra. Este é um marco importante, demonstrando tecnologias que apoiarão futuras missões de retorno de amostras lunares da Índia.
O módulo de propulsão Chandrayaan-3, uma versão modificada do ônibus de satélite I-3K da ISRO, foi lançado em 14 de julho. Após uma série de manobras para aumentar o apogeu da órbita, seguido por uma queima de injeção translunar e uma queima de inserção em órbita lunar, o módulo se moveu para uma órbita quase circular a cerca de 150 quilômetros da lua. Desde outubro, o módulo realizou uma série de manobras que o trouxeram de volta de uma órbita lunar baixa para uma órbita terrestre alta.
A ISRO não havia divulgado anteriormente qualquer esforço para retornar o módulo de propulsão à órbita terrestre. O principal objetivo do módulo de propulsão de 2.145 quilogramas era transportar o módulo de pouso Chandrayaan-3 de uma órbita terrestre elíptica inicial para uma órbita lunar baixa.
No entanto, os oficiais da ISRO discutiram o potencial de uma missão de retorno de amostras em um futuro próximo. “O governo da Índia nos deu um cronograma muito apertado para a exploração espacial. Precisamos ter um retorno de amostras da lua dentro de cerca de quatro anos”, disse Shri M. Sankaran, diretor do Centro de Satélites U R Rao da ISRO, durante uma discussão de painel na conferência ASCEND da AIAA em 24 de outubro em Las Vegas.
O retorno do módulo de propulsão à órbita terrestre não foi a primeira demonstração de tecnologias necessárias para o retorno de amostras lunares no Chandrayaan-3. Em seus últimos dias de operações na superfície lunar em setembro, o módulo de pouso reignitou seus motores, subindo cerca de 40 centímetros acima da superfície antes de pousar 30 a 40 centímetros de distância de sua localização de pouso original. “Este ‘kick-start’ entusiasma futuras missões de retorno de amostras e missões humanas!”, postou a ISRO nas redes sociais.
**FAQ**
**O que é o módulo de propulsão Chandrayaan-3?**
É um componente da missão Chandrayaan-3 da Índia que foi projetado para transportar o módulo de pouso para a lua. Ele agora retornou à órbita terrestre, demonstrando tecnologias que serão úteis para futuras missões de retorno de amostras lunares.
**O que é a ISRO?**
ISRO é a sigla para Indian Space Research Organisation, a agência espacial da Índia.
**O que é uma missão de retorno de amostras?**
Uma missão de retorno de amostras é uma missão espacial projetada para coletar e retornar amostras de um corpo celeste para a Terra para análise.
**O que é uma órbita elíptica?**
Uma órbita elíptica é uma órbita em forma de elipse, que é uma curva fechada que pode ser descrita como a trajetória seguida por um objeto em movimento sob a influência de uma força central, como a gravidade.
**O que é uma queima de injeção translunar?**
Uma queima de injeção translunar é uma manobra de propulsão que impulsiona uma espaçonave da órbita da Terra para a órbita da Lua.