A Lua, nosso satélite natural, está passando por um processo de encolhimento que tem intrigado cientistas há anos. Este fenômeno, semelhante ao que acontece com uma uva ao se transformar em passa, tem causado abalos sísmicos conhecidos como “moonquakes”. Estudos recentes indicam que a Lua encolheu cerca de 50 metros nos últimos centenas de milhões de anos. Este encolhimento é resultado do resfriamento do interior lunar, que provoca a rachadura de sua crosta frágil e a formação de “falhas de empurrão”, onde uma parte desliza sobre a outra, desencadeando os moonquakes.
No entanto, uma nova pesquisa publicada no Planetary Science Journal trouxe à tona uma preocupação adicional. Algumas dessas falhas estão localizadas próximas aos potenciais locais de pouso da missão Artemis III da NASA, o que poderia representar um problema para futuros assentamentos lunares.
A missão Artemis III tem como objetivo levar astronautas à região do polo sul lunar, que contém gelo de água, entre outros recursos vitais. Seria a primeira vez que um humano pisaria na superfície lunar desde 1972. Mesmo pequenos tremores no polo sul lunar poderiam desencadear deslizamentos de terra, o que poderia ser perigoso para os astronautas.
Apesar disso, Tom Watters, autor principal do estudo, afirmou que “missões de curto prazo como a Artemis III provavelmente não correm risco, pois os moonquakes rasos e fortes são infrequentes”. No entanto, mesmo os eventos sísmicos relativamente leves – o maior registrado foi de magnitude 5.0 – podem parecer piores na Lua devido à sua baixa gravidade. “Esse tipo de agitação pode realmente começar a jogar coisas ao redor em um ambiente de baixa gravidade”, disse Watters.
Em janeiro, a NASA anunciou que havia adiado sua missão para orbitar a Lua, Artemis II, de final de 2024 para setembro de 2025. Este atraso já coloca em risco os futuros pousos na Lua.
FAQ
O que é a missão Artemis III?
A missão Artemis III é um projeto da NASA que visa levar astronautas à região do polo sul lunar. Seria a primeira vez que um humano pisaria na superfície lunar desde 1972.
O que são moonquakes?
Moonquakes são abalos sísmicos que ocorrem na Lua, semelhantes aos terremotos que ocorrem na Terra. Eles são causados pelo encolhimento da Lua, que provoca a rachadura de sua crosta frágil e a formação de “falhas de empurrão”.
Por que a Lua está encolhendo?
A Lua está encolhendo devido ao resfriamento de seu interior. Este resfriamento provoca a rachadura da crosta lunar, que é frágil, e a formação de “falhas de empurrão”, onde uma parte desliza sobre a outra. Este processo desencadeia os moonquakes.
Os moonquakes representam um risco para as missões lunares?
Sim, especialmente para futuros assentamentos lunares. Mesmo pequenos tremores no polo sul lunar, onde a missão Artemis III planeja pousar, poderiam desencadear deslizamentos de terra, o que poderia ser perigoso para os astronautas. No entanto, os moonquakes rasos e fortes são infrequentes, por isso missões de curto prazo como a Artemis III provavelmente não correm risco.