O rover Perseverance da NASA recentemente capturou imagens de um redemoinho de poeira, também conhecido como “dust devil”, em ação na superfície de Marte1. A filmagem foi capturada por uma das câmeras de navegação em preto e branco do rover, chamadas Navcams, e mostra um redemoinho de poeira se movendo a uma velocidade de cerca de 19 km/h através de uma região conhecida como Thorofare Ridge1. É possível ver claramente o redemoinho de poeira como uma coluna branca se movendo pelo topo da crista em uma animação postada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, responsável pelo gerenciamento do rover1.
O redemoinho de poeira avistado pelo Perseverance estava localizado a cerca de 4 km de distância e foi calculado como tendo aproximadamente 60 metros de largura1. A filmagem mostra apenas a parte inferior do redemoinho de poeira; os cientistas conseguiram estimar sua altura com base na sombra projetada1. “Não vemos o topo do redemoinho de poeira, mas a sombra que ele projeta nos dá uma boa indicação de sua altura”, disse Mark Lemmon, membro da equipe científica do Perseverance do Instituto de Ciências Espaciais, em um comunicado1.
Redemoinhos de Poeira em Marte
Os redemoinhos de poeira são fenômenos comuns em Marte, onde a atmosfera fina, os ventos fortes e a grande quantidade de poeira se combinam para criar características impressionantes na superfície do planeta17. Quando o ar quente na superfície do planeta sobe rapidamente através do ar mais frio acima dele, forma-se uma corrente ascendente que pode começar a girar e criar um redemoinho de poeira17. Essa coluna de ar giratória percorre a superfície do planeta, deixando rastros distintos antes de se dissipar17.
A Importância das Descobertas do Perseverance
As observações recentes do Perseverance são importantes para entender melhor o clima e a geologia de Marte, bem como para planejar futuras missões ao planeta5. Além de capturar imagens de redemoinhos de poeira, o rover também descobriu moléculas orgânicas no Cratera Jezero, o que sugere que a área pode ter sido habitável no passado8. Essas descobertas ajudarão os cientistas a aprender mais sobre a história de Marte e a possibilidade de vida no planeta.