A NASA está prestes a revelar ao público a primeira amostra de um asteroide próximo à Terra, coletada pela missão OSIRIS-REx1. A cápsula contendo rochas e poeira do asteroide Bennu pousou na Terra em 24 de setembro de 20232. Essa missão histórica traz consigo informações valiosas sobre a formação de planetas e a origem de compostos orgânicos e água que levaram à vida na Terra2.
Descobertas científicas
A amostra de Bennu, estimada em 250 gramas, será transportada em seu recipiente lacrado para o Johnson Space Center da NASA em Houston2. Lá, cientistas irão desmontar o recipiente, extrair e pesar a amostra, criar um inventário das rochas e poeira e, ao longo do tempo, distribuir pedaços de Bennu para cientistas em todo o mundo2. Essas amostras ajudarão a aprofundar nosso entendimento sobre a origem do nosso sistema solar e sua formação2.
A jornada da OSIRIS-REx
A espaçonave OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) foi lançada em 8 de setembro de 2016 e chegou a Bennu em 3 de dezembro de 20182. Após mapear e estudar o asteroide, a OSIRIS-REx coletou a amostra em 20 de outubro de 2020 e iniciou sua viagem de retorno à Terra em 10 de maio de 20212. A cápsula da amostra foi liberada em direção à atmosfera da Terra a uma distância de 102.000 quilômetros da superfície terrestre2.
O futuro das missões de retorno de amostras
A missão OSIRIS-REx marca um marco importante na exploração espacial, sendo a primeira missão dos EUA a coletar uma amostra de um asteroide e retorná-la à Terra3. Essa conquista abre caminho para futuras missões de retorno de amostras, permitindo que cientistas continuem a desvendar os segredos do nosso sistema solar e aprimorem nossa compreensão sobre asteroides potencialmente perigosos2.